La rinitis alérgica es una inflamación crónica de la mucosa nasal —el recubrimiento interno de la nariz— provocada por la reacción del sistema inmune ante alérgenos como polen, ácaros del polvo, caspa de mascotas u hongos.
Es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en la infancia y, al mismo tiempo, una de las más subdiagnosticadas. Muchos niños llevan meses o años con síntomas que se atribuyen a "catarros que no se le quitan" cuando en realidad lo que tienen es alergia respiratoria.
Síntomas Que La Hacen Sospechar
Estornudos en serie, especialmente al levantarse o al exponerse a un alérgeno.
Secreción nasal acuosa y transparente —no moco espeso ni amarillento—.
Picazón en la nariz: el niño se la frota constantemente, a veces con el clásico saludo alérgico (frotarse la punta de la nariz con la palma).
Picazón y lagrimeo en los ojos. En algunos casos, conjuntivitis alérgica.
Congestión nasal persistente.
Tos seca o irritativa, dolor de garganta, fatiga.
Una clave importante: estos síntomas aparecen sin fiebre y suelen ser repetitivos o estacionales.
Edad De Inicio
En menores de 2 años, la rinitis alérgica es poco frecuente porque hace falta exposición previa a los alérgenos para que el sistema inmune los reconozca como amenaza. Sin embargo, los ácaros del polvo doméstico pueden generar síntomas desde edades más tempranas.
Impacto En La Vida Diaria
Aunque parezca un problema menor, la rinitis no controlada afecta:
- El sueño: niños congestionados duermen mal, roncan, despiertan cansados.
- El rendimiento escolar: por sueño insuficiente y dificultad para concentrarse.
- El estado emocional: irritabilidad, frustración.
- El crecimiento facial: respirar por la boca a largo plazo cambia la forma del rostro.
Y si no se trata, puede evolucionar a asma alérgica.
Cómo Se Diagnostica
- Historia clínica detallada con el pediatra o el alergólogo.
- Examen físico de la vía aérea superior.
- Pruebas de alergia (cutáneas o en sangre) para identificar los alérgenos específicos. Generalmente se hacen a partir de los 2 años.
Tratamiento En Casa: Control Ambiental
El primer paso es reducir la exposición a los desencadenantes:
- Lavar la ropa de cama con agua caliente con frecuencia.
- Evitar peluches y alfombras en la habitación del niño.
- Mantener mascotas fuera del área de descanso.
- Usar fundas anti-ácaros en colchones y almohadas.
- Controlar la humedad del hogar y considerar purificadores de aire.
Tratamiento Médico
Lo prescribe el pediatra o el alergólogo según el caso. Suele incluir:
- Lavados nasales con solución salina.
- Esteroides nasales tópicos (mometasona, fluticasona): son seguros a largo plazo cuando se aplican correctamente.
- Antihistamínicos cuando hay secreción acuosa importante.
- Inmunoterapia ("vacunas" de alergia) en casos seleccionados, supervisada siempre por un alergólogo certificado.
Cuándo Consultar
Acude al pediatra si tu hijo:
- Tiene síntomas persistentes o que duran más de 4 semanas.
- Duerme mal o ronca por congestión.
- Falta a la escuela por estos síntomas.
- Presenta otitis recurrentes, sinusitis o sospecha de asma.
No es normal que un niño esté siempre congestionado, con tos seca o estornudando, sin tener fiebre. Eso merece valoración.
Información Educativa
Este artículo es informativo y no sustituye una consulta médica. Cualquier tratamiento debe iniciarlo un profesional de la salud.